核子（陽子や中性子の総称）には、『核力』と呼ばれる強い力が働き、その結果、銀河や星や我々の体を構成する原子核（陽子と中性子の複合体）が存在できます。

　湯川秀樹氏は、1935年に発表した中間子論において、この核力が当時未発見であったπ中間子の交換によりもたらされると予言しました。その後、加速器を用いた核子-核子散乱実験の進展により、核子同士が遠く離れている時は湯川氏の考えは正しいが、近距離になるとπ中間子では説明できない大きな斥力（反発力）が働くことが明らかになって来ました（図１参照）。